Le sel, également appelé « l’or blanc », est récolté par le paludier ou le saunier. Ces artisans pratiquent l’un des rares métiers agricoles qui n’utilisent ni mécanisation ni produits chimiques, permettant de protéger les marais salants. La récolte se fait principalement en été, offrant du gros sel ainsi que la précieuse fleur de sel, récoltée délicatement à la surface des marais salants.
Le terme « salaire » vient de « ration de sel », car dans l’Antiquité, le sel était si précieux qu’il servait de monnaie d’échange et de paiement pour les soldats romains. C’est de là que vient l’expression « mettre du sel dans sa vie », signifiant apporter de la valeur ou de l’intérêt.
Dans le Moyen Âge, le sel était essentiel pour la conservation des aliments. Sans réfrigération, la salaison des viandes et des poissons était une méthode vitale pour préserver les denrées et survivre durant l’hiver. De nombreuses routes commerciales ont été établies autour de cette précieuse denrée, comme la célèbre Route du Sel en France.
Le sel de Guérande, récolté en Bretagne, est réputé pour sa qualité exceptionnelle. Les techniques de récolte sont transmises de génération en génération, et chaque paludier développe une relation intime avec son marais. Le gros sel est souvent utilisé pour des plats rustiques et des cuissons en croûte de sel, tandis que la fleur de sel, plus délicate, est parsemée sur les plats juste avant de servir pour en exalter les saveurs.
Astuces pratiques avec le sel
- Sel aromatisé : Avec du gros sel, vous pouvez créer votre propre sel aromatisé en y ajoutant des herbes, des zestes d’agrumes ou des épices. Écrasez le tout au pilon pour infuser les saveurs.
- Sel dans un moulin : Utilisez un moulin à sel pour obtenir du sel fin, parfait pour assaisonner vos plats avec précision.
Anecdotes historiques
- La Gabelle : En France, sous l’Ancien Régime, une taxe sur le sel appelée « gabelle » a été instaurée, rendant le sel extrêmement coûteux et provoquant de nombreuses révoltes. Cette taxe a été un des nombreux griefs menant à la Révolution française.
- La Route du Sel : Au Japon, les samouraïs utilisaient le sel pour purifier les espaces avant les combats, et le sel est encore aujourd’hui utilisé dans les cérémonies de purification shintoïstes.
- Le Sel et les Guerres : Lors de la Guerre de Sécession aux États-Unis, le contrôle des salines était stratégique. Le sel était essentiel non seulement pour la conservation des aliments mais aussi pour le traitement des blessures.
Le sel, un élément simple et naturel, a marqué l’histoire de l’humanité et continue d’enrichir nos vies et nos plats au quotidien.